El caso de Los Urrutias

José Benedicto Albaladejo e Isabel Rubio Pérez

Integrantes del grupo de coordinación de Pacto por el Mar Menor

Durante los últimos días de enero nos hemos encontrado con las orillas de Los Urrutias más enfangadas de lo habitual, y es que a la situación de deterioro del Mar Menor y en especial de las riberas de esta población, se unen "las menguas o secas de enero", fenómeno relacionado con las altas presiones que tienen lugar durante este mes y que hace que el nivel del mar descienda entre 20 cm y 40 cm, dejando al descubierto cantidades ingentes de lodos y fangos.

¿Por qué las playas de Los Urrutias son las más afectadas por enfangamiento y por la aparición de secos? 

En las últimas décadas, la franja litoral “urbana” de Los Urrutias ha estado sometida a diferentes tipos de impactos, cuyos efectos se han incrementado recientemente a causa del proceso de eutrofización de la laguna, por actuaciones erróneas en sus orillas, y por las lluvias torrenciales de los últimos años. Como consecuencia, se ha producido un notable empeoramiento de la calidad ambiental de sus aguas y una disminución del disfrute ciudadano de sus playas, ocasionando un grave perjuicio a la economía de la zona que ha ido acompañado, entre otros, del desplome del precio de la vivienda. 

Los Urrutias. Club de regatas Mar Menor al fondo. Enero 2023

Resumimos los impactos más notables (1):

▪ La transformación del territorio circundante, con la eliminación de las terrazas en las que se llevaba a cabo la agricultura tradicional para convertirla en agricultura intensiva, ha supuesto un incremento de los caudales de escorrentía con los episodios de lluvias torrenciales, ocasionando mayor erosión de los terrenos e inundaciones en las poblaciones costeras, que junto con la inadecuada planificación urbanística han contribuido a la colmatación de sus playas con fangos de origen terrestre, de naturaleza limo-arcillosa.

Sedimentos procedentes de campos de cultivo

▪ Los arribazones de restos de la fanerógama Cymodocea nodosa y, sobre todo, del alga Caulerpa prolifera, procedentes de praderas submarinas próximas y de otras más alejadas, que los vientos dominantes del NE y las corrientes acumulan en la orilla, son transformados por los microorganismos en fangos de origen marino. Estos fangos son fácilmente identificables por su color negro, debido a su elevado contenido de materia orgánica y su falta de oxígeno. Los arribazones se incrementan notablemente en las inmediaciones del Puerto Deportivo Ángel Villacieros, que como otros puertos del Mar Menor, actúa de barrera ante las corrientes marinas.

Secos al fondo y fangos producidos por el elevado contenido de materia orgánica y falta de oxígeno

 ▪ Durante el periodo desde 1985 a 1987 se vertieron más de 100.000 m3 de arena para la creación de playas artificiales. En 2011 se desmantelaron los espigones que se construyeron para impedir la pérdida de esa arena, lo que ha supuesto la redistribución de esta y su acumulación en secos (bancos de arena que quedan al descubierto). Los secos, que comenzaron a aparecer en 2012, agravan aún más la situación, porque reducen el movimiento del agua entre ellos y la orilla, y favorecen la acumulación de algas y su posterior transformación en fangos de origen marino. 

Los secos reducen el movimiento del agua y favorecen la acumulación de algas

¿Qué actuaciones se han realizado para paliar esta situación? 

Ante esta situación tan complicada, por la interacción e intensificación de los impactos citados y por las limitaciones que conlleva que esta franja litoral esté incluida en la RED NATURA 2000, se han llevado a cabo diversas actuaciones de restauración medioambiental de sus playas. 

▪ En el año 2018, la Dirección General del Mar Menor y la OISMA, pertenecientes a la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, iniciaron actuaciones para eliminar los fangos y los secos, utilizando técnicas que produjeran la mínima afección a las praderas de Cymodocea nodosa por ser un hábitat prioritario (1110: bancos de arena cubiertos permanentemente de agua marina, poco profunda) de la Directiva Hábitats 92/43 de la UE, y a las especies asociadas. 

Para ello, se realizó una prueba utilizando una maquinaria conocida  como “araña finlandesa” en una zona de praderas de Cymodocea nodosa. El seguimiento de esta actuación por investigadores del IEO concluyó que la técnica de aspiración empleada no era compatible con la conservación de esta fanerógama marina, reconociendo que la prueba realizada no permitía sacar conclusiones claras y robustas y que sería necesario realizar pruebas y experimentos más sofisticados y controlados. (2)

▪ En el año 2021 se instalaron cinco balnearios (3) para facilitar el acceso al agua sin hacer intervenciones en las playas. Estas estructuras no mejoraron la calidad del baño y supusieron un despilfarro de dinero público, ya que, al igual que la mayoría de los puertos deportivos del Mar Menor, impiden el movimiento natural del agua y favorecen la acumulación de algas y arena en las orillas.

Los balnearios impiden el movimiento natural del agua

▪ La retirada de algas, de manera manual o mecánica en el Mar Menor, comenzó en el 2017 y durante el periodo 2017-2021 se retiraron 8.400 toneladas, es decir 1.680 t/año. Esa cantidad anual se incrementó hasta 5.900 t/año en 2022. Se desconoce la cantidad extraída en las playas de Los Urrutias, pero debió de ser elevada porque su proximidad a la desembocadura de la rambla del Albujón, vía de entrada de vertidos continuos principalmente de la agricultura intensiva que se practica en el Campo de Cartagena, ha incrementado la producción de algas en ese tramo litoral. 

Recogida de toneladas de algas en Los Urrutias

▪ En 2022 se ejecutó un Proyecto del Ministerio de “Acondicionamiento del paseo marítimo Miguel Hernández” (4) que incluía una red de recogida de aguas pluviales en primera línea de playa, que evitaría su vertido al Mar Menor y las bombearía al tanque de tormentas de Los Urrutias, y la mejora de la red de saneamiento, eliminando las fosas sépticas de las casas que no estaban conectadas al alcantarillado municipal. 

La ejecución de este Proyecto mejorará, sin duda, la situación, pero lo fundamental para evitar la formación de fangos de origen terrígeno pasa por adoptar medidas urgentes preventivas para la protección de los suelos que circundan la franja litoral urbana de Los Urrutias.

Acondicionamiento del Paseo marítimo Miguel Hernández

La alteración de la naturaleza como ha sucedido en Los Urrutias, con el relleno de playas con arena proveniente de canteras, la construcción de paseos marítimos y puertos deportivos, los cambios en la agricultura y el desvío de los cursos naturales de agua, etc., provocan desastres como los ocurridos en esta población costera, en otros tiempos de aguas cristalinas.

_________________________

BIBLIOGRAFÍA 

(1) Ruiz, J. et al. 2020. Informe de evolución y estado del Mar Menor en relación al proceso de eutrofización y sus causas. Informe de asesoramiento técnico del Instituto Español de Oceanografía. 

(2) Juan M. Ruiz et al. 2018. Distribución de las praderas de macrófitos bentónicos frente a la playa de Los Urrutias. Grupo de Ecología de Angiospermas Marinas del Instituto Español de Oceanografía. Centro Oceanográfico de Murcia. 

(3) Resolución de la Dirección General de Medio Ambiente y Mar Menor por la que se formula informe de impacto ambiental del proyecto “ejecución de cinco balnearios en las playas de Los Urrutias, Estrella de mar y Punta Brava” (EIA20180086). 

(4) Acondicionamiento del paseo marítimo Miguel Hernández en Los Urrutias. Fase 1. 2018. Ingeniería y Estudios Técnicos.

Los fondos del Mar Menor a finales de mayo

Las extensas masas de ovas flotantes de los últimos meses se han depositado sobre praderas de la fanerógama Cymodocea nodosa y del alga Caulerpa prolifera. En muchos puntos, esta zona frente a La Manga se convierte en fangos como se puede ver en las fotografías tomadas el 29 de mayo de 2022.

Fondos del Mar Menor, frente a La Manga. 29 de mayo de 2022

Fondos inmediaciones islote del Ventorrillo

Un grupo de integrantes de Pacto por el Mar Menor intentaron llegar, sin conseguirlo, al islote del Ventorrillo en las Encañizadas, la única comunicación natural del Mar Menor con el Mediterráneo, con el fin de comprobar el estado del agua y los fondos en aquella zona el 19 de julio. Les fue imposible recorrer los 280 metros que separaban el barco de tierra firme y solo pudieron hacer con enorme dificultad la mitad del trayecto.

Alga Caulerpa prolifera cubriendo los fondos fangosos

En este vídeo se pueden ver los fondos, en otro tiempo arenosos y duros de aguas transparentes, ahora  convertidos en fangos cubiertos de algas oreja de liebre (Caulerpa prolifera). También se ven manchas del alga Dasycladus vermicularis que suele tener un color verde intenso, pero que estaba totalmente amarilla. 

Integrante del Pacto hundiéndose en el fango al intentar llegar al islote del Ventorrillo

La edificación del islote fue construida en los años 40 para almacenar las artes de pesca y albergar a los trabajadores de la encañizada.

Pérdida de especies y otras alteraciones

Estos días han aparecido en la prensa varios artículos sobre la práctica desaparición del caballito de mar (Hippocampus guttulatus) en el Mar Menor. La asociación Hippocampus que lleva 13 años muestreando la laguna tan solo ha encontrado 3 ejemplares en las diferentes inmersiones que han hecho en 2020.

Pero quizá habría que preguntarse si los caballitos que aparecieron muertos en las orillas de diferentes playas de La Manga en septiembre de 2019 fue un aviso de lo que pasaría tres semanas después, el 12 de octubre, con toneladas de peces muertos en las orillas de la playa de Villananitos.

Caballito y aguja muertos el 22 de septiembre de 2019

Todavía hoy, a menos de dos meses de cumplirse un año de esa mortandad, no se conocen datos de la biomasa, composición específica y análisis de individuos muertos; una práctica que se hace, por ejemplo, tras un incendio forestal, en el que se dan a conocer las hectáreas y las especies vegetales y animales quemadas.

No se habla ya de aquel terrible episodio. La transparencia de las aguas del Mar Menor durante estos meses de verano y las noticias sobre las grandes capturas de peces han obrado el milagro para las mentes de pensamiento simple: el Mar Menor, excepto por el fango acumulado en la ribera oeste, se ha recuperado.

Y es que el desastre no está a la vista. Las espectaculares puestas de sol del Mar Menor ocultan unos fondos casi desiertos en los que es muy difícil ver cangrejos, agujas, gobios, blénidos..., habitantes habituales de esta laguna. También ocultan otros fondos, antaño arenosos, que se van cubriendo a pasos agigantados de bien alimentadas praderas marinas en las que se reproducen de forma masiva anémonas y epifitos. Estos vegetales son fundamentales por la importante función de retención de nutrientes (nitratos y otros) que no dejan de llegar a la laguna, pero su crecimiento desaforado muestra una grave alteración del ecosistema. Esta abundancia de vegetación podría ocasionar una pérdida de biodiversidad en la que solo sobrevivieran las especies que pudieran resistir estos cambios.

Alga verde Caulerpa prolifera en fondos del Mar Menor. Agosto 2020

En cuanto a la pesca, las capturas masivas de este verano han sido de mújol, dorada y lubina. Esta reducción de especies han llevado al expatrón de la Cofradía de Pescadores de San Pedro del Pinatar, Jesús Gómez, a mostrar su preocupación por la pérdida de otras nueve especies comerciales que eran rentables en años pasados y de cuyas capturas no se han facilitado datos.

Por otro lado, los sedimentos procedentes de los campos arrasados por la agricultura intensiva y arrastrados hasta el Mar Menor por las intensas lluvias del otoño e invierno pasados, han colmatado los fondos de las orillas de las playas impidiendo el baño en muchas de ellas. El disfrute de sus aguas cálidas y cristalinas era uno de los servicios ecosistémicos que nos regalaba el Mar Menor, y que al desaparecer ha causado una tremenda pérdida económica para todos los negocios de la zona.

Así que a la pérdida de especies, con el emblemático caballito de mar a la cabeza, y la colmatación de los fondos en muchas de sus playas, se une el impacto socioeconómico (que seguramente irá seguido de un efecto psicológico) en las poblaciones ribereñas, sin que se haya hecho nada de sustancia para evitar la destrucción del Mar Menor.

Grupo de coordinación de la plataforma Pacto por el Mar Menor

Repercusión en los medios:

La Verdad  Murcia.com  El Mercurio Digital ORM  News Europa

Maquinaria pesada en playas en Los Alcázares

El lunes 20 de abril, en pleno confinamiento, amanecían Los Alcázares con los surcos que deja la maquinaria pesada sobre la playa. No importa las veces que se diga lo perjudiciales que son estos trabajos para el Mar Menor, se sigue actuando como autómatas sin sensibilidad ante este frágil ecosistema. 

Cada vez que llueve se vuelven a rellenar las playas con arena, sin tener en cuenta que la maquinaria utilizada para el alisado la compacta e impide su oxigenación. Asimismo, la arena que llega al mar arrastrada por la lluvia siguiente contribuye a la colmatación de sus riberas, a la formación de fangos, a la turbidez y a la desaparición de la flora y fauna que habitan en esos fondos.  La reposición de la arena que por las lluvias ha entrado en el mar hacia las playas, impide, neutraliza o disminuye la capacidad del acuífero de rebajar su nivel. 

Se sigue invirtiendo dinero público una y otra vez en estos trabajos en las playas marmenorenses, incluso cuando hay lluvias torrenciales anunciadas como en estos días. Y después de estas, vuelta a empezar.

Huellas de maquinaria pesada en playa de Los Alcázares

Relleno de arena delante de desembocadura de rambla

Manifestación en Los Urrutias

Pacto por el Mar Menor apoyó la manifestación convocada por diversas organizaciones vecinales con su presencia y petición de Vertido Cero, el 25 de julio.

Integrantes de Pacto por el Mar Menor apoyando la manifestación

Momento de la manifestación

Operario sacando restos de algas muertas